En la sociohidrología de las inundaciones, se han descrito con mayor detalle dos tipos de comportamiento: el «efecto dique» y el «efecto aprendizaje». No obstante, existen otros tipos de comportamiento que requieren mayor investigación. Tomando como caso de estudio las frecuentes crecidas repentinas en un curso de agua efímero —un afluente del río Vilama, situado en San Pedro de Atacama (Chile), en la zona de transición entre el desierto de Atacama y el Altiplano andino—, exploramos la existencia de otros tipos de comportamiento sociohidrológico frente a las inundaciones en cuatro comunidades ribereñas de dicho afluente. Para ello, se llevó a cabo trabajo de campo para reconstruir un evento de inundación reciente, así como análisis hidrológicos y entrevistas semiestructuradas con informantes clave para caracterizar las respuestas de la población ante las inundaciones. Los resultados evidencian la presencia del denominado «efecto status quo» a escala de la comunidad ribereña; es decir, situaciones en las que las comunidades no aprenden ni se adaptan para prevenir daños, aun estando expuestas a inundaciones frecuentes. Asimismo, se discuten las posibles causas de este efecto status quo.